Всего четыре года из своей сорокалетней жизни (1842 – 1883) отдал Владимир Ковалевский своим научным исследованиям, но этого оказалось достаточно, чтобы его имя навечно осталось в памяти человечества. Выдающийся ученый-дарвинист, он положил эволюционную теорию в основу науки об ископаемых организмах. Благодаря его открытиям исчезнувшее миллионы лет назад население земли «заговорило». Со времени открытий В. Ковалевского прошло уже около века. За это время палеонтология накопила огромный новый материал, однако и до сих пор работы В. Ковалевского не устарели. Они служат базой для всех современных исследований. Ковалевский был не только ученым, но и крупным издателем-просветителем.
Имя Чарлза Дарвина общеизвестно. Однако на вопрос — чем «навеки прославился знаменитый английский натуралист? — как ни странно, правильно отвечают немногие. Как сказал Герман Гельмгольц, «дарвинова теория заключает существенно новую, творческую идею. Она показывает, что целесообразность в строении организма могла возникнуть без вмешательства разума, в силу самого действия одних естественных законов». Итак, заслуга Дарвина — в материалистическом объяснении органической целесообразности. В брошюре в увлекательной форме дан обзор современной эволюционной теории, написанный в основном с позиции молекулярной биологии.
На протяжении XIX столетия нельзя отметить двух других имен, кроме имен Дарвина и Маркса, которые бы выражали громаднейшие перевороты во всей мыслительной ориентации многих миллионов людей. Обе теоретические концепции и дарвинизм и марксизм выросли из практической потребности эпохи, и это их происхождение можно почти прощупать руками, настолько ярко и осязательно оно выражено. Обе они являются громадными синтезами, хотя и, далеко не равновеликого порядка. Обе они служат мощными рычагами практического действия, совершенными орудиями изменения мира. И, наконец, несмотря на их различный социальный генезис, марксизм включает в свое мировоззрение теорию Дарвина, взятую в ее существенных моментах. Обе теории стоят, таким образом, в исключительно специфических соотношениях.
Небольшое, скромное сочинение Фрица Мюллера «За Дарвина» сыграло огромную роль в пропаганде эволюционного учения. Оно перенесло споры о нем на почву проверки одной из опор трансформизма, идеи рекапитуляции филогении онтогенией путем тщательного изучения индивидуального развития конкретной группы животных. Оно дало толчок бесчисленным аналогичным исследованиям биологов и твердо упрочило за сравнительной эмбриологией репутацию одного из главных судей в спорных вопросах филогении животных. Оно позволило Эрнсту Геккелю назвать в значительной мере спекулятивную до Мюллера идею рекапитуляции «основным законом органического развития».
К. А. Тимирязев замечателен тем, что он соединял в себе физиолога и дарвиниста. Как физиолог, он владел точной методикой эксперимента, точным учетом количественной стороны изучаемых им явлений. Как дарвинист, он видел все значение исторического процесса, все значение динамики, которою проникнута живая природа. Благодаря этому Тимирязев лучше и глубже понимал явления этой природы, чем узкие специалисты, которые поневоле односторонни и потому многое упускают, по остроумному народному выражению, «из-за деревьев не видя леса». Для настоящего сборника, по указанию заведующего Сельскохозяйственным отделом ЦК ВКП (б) Я. А. Яковлева, отобраны небольшие статьи по вопросам отбора, селекции, изменчивости и наследственности, большая часть которых была первоначально напечатана в словаре «Гранат».
Великий английский ученый Чарлз Дарвин в своем труде «Происхождение человека и половой подбор» неопровержимо доказал, что древнейшие люди произошли от животных предков. Дарвин нашел многочисленные доказательства этому в строении и в развитии человека и подтвердил свои выводы некоторыми находками ископаемых людей и человекообразных обезьян. Однако цельной теории антропогенеза (происхождения человека) Дарвин не создал. Важным шагом в решении этой проблемы, справедливо считающейся одной из наиболее трудных во всем естествознании, было появление работы Ф. Энгельса «Роль труда в процессе превращения обезьяны в человека», написанной примерно в 1874 году, но впервые опубликованной уже после смерти Энгельса в 1896 году. Настоящее издание познакомит читателя с ролью труда в становлении человека.
В 1948 г. августовская сессия Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук им. Ленина в своем постановлении отметила необходимость создания для вузов новых учебников по биологическим дисциплинам. Основной целью этих учебников должно быть вооружение учащихся материалистическим мичуринским учением.
Во исполнение этого решения, коллектив авторов поставил перед собой задачу создать пособие по «Основам мичуринской биологии», предназначенное для студентов I курса естественных факультетов педагогических институтов. При составлении авторы преследовали цель в доступной форме изложить основные идеи мичуринской биологии, ознакомить студентов с главными результатами творческой деятельности величайших советских биологов: К. А. Тимирязева, И. В. Мичурина, И. П. Павлова, Т. Д. Лысенко и других, с работами, направленными на переделку природы растений и животных, на поднятие продуктивности сельского хозяйства.
В книге излагаются только основные обще биологические вопросы, знание которых необходимо студентам для глубокого целенаправленного изучения последующего цикла биологических дисциплин: дарвинизма, зоологии, ботаники, анатомии и физиологии, методики естествознания и т. д.
