Данная работа представляет собой собрание сообщений о быте и обычаях славян и событиях, происходящих в Древней Руси в период раннего средневековья, которые принадлежат арабскому географу-путешественнику X века Ибн-Дасте (Д. А. Хвольсон не совсем верно прочёл имя арабского автора, которое следует читать как Ибн Руста).
Переводчик и издатель этого очерка Хвольсон Д. А. ограничился очищением текстов от ошибок и искажений с добавлением как можно более точного перевода.
Русский текст в этом сочинении следует за арабским отрывком. Издание по содержанию условно делится на две части.
В первой части отражены географические описания мест проживания и государственное устройство племён.
Во второй части помещены исторические известия о происхождении, переселениях, религиозных верованиях, быте и торговых отношениях между народами.
Из книги можно узнать, почему так подозрительно похожи на русские (славянские) некоторые греческие слова, и сколько слов воспринимаются как русские — особенно если учесть некоторые особенности греческого языка.
Книга известного историка Ивана Егоровича Забелина (1820–1908) уникальна по объему материала и занимательности изложения. Интересна как широкой публике, так и специалистам-историкам. После революции в полном виде не переиздавалась. Ко второму тому приложен большой очерк А. А. Формозова о жизни и творчестве И. Е. Забелина.