Когда и кем был изобретен дымный (черный) порох, точно неизвестно. Однако есть основания утверждать, что впервые это удалось китайцам. Сначала дымный порох использовали для увеселительных целей — устройства потешных огней и подобия ракет, а позднее как вещество, необходимое для метательного оружия. Так, к 1259 г. относится описание китайцами нового оружия — «копья яростного огня». Это была бамбуковая трубка, закрытая с одного конца; в открытый конец насыпали заряд пороха, а на него немного круглых камешков. При поджоге пороха через небольшое отверстие в стенке бамбуковой трубки из ее открытого конца вместе с пламенем и дымом вылетали камешки. Они выбрасывались с большой силой и летели значительно дальше, чем при метании рукой или пращой. Таким образом, китайское «копье яростного огня» было зачатком ручного огнестрельного оружия.
