Предлагаемая вниманию читателей книга представляет собой четвертый том серии «История лингвистических учений», издаваемой Институтом лингвистических исследований АН СССР (Ленинградским отделением Института языкознания АН СССР). Данный том посвящен лингвистическим учениям Западной и Восточной Европы в основном в период XIII—XV вв., хотя в некоторых его разделах рассматриваются и более ранние периоды.
Для языковой ситуации в странах указанного региона в описываемый период характерно двуязычие: в странах Западной Европы и у западных славян в богослужении, а также в богословии и философии, в области канцелярского делопроизводства почти безраздельно господствует латинский язык, сфера письменного использования родного языка очень ограничена (лишь к концу рассматриваемого периода она начинает постепенно расширяться); у южных и восточных славян роль, во многом аналогичную роли латинского языка в Западной Европе, играет церковнославянский язык.