С. И. Вавилов являлся одним из лучших знатоков творчества Исаака Ньютона. Особенно глубоко и полно им были изучены оптические работы Ньютона, важнейшие из которых появились на русском языке при жизни С. И. Вавилова в его превосходных переводах, с многочисленными комментариями. «Оптика» Ньютона была переведена С. И. Вавиловым в 1927 г. и выпущена к 200-летию со дня смерти Ньютона. Знакомство с классиками науки по их собственным трудам, а не по изложению этих трудов в учебниках, имеет огромное значение при формировании научного мировоззрения молодого ученого. Это положение горячо защищал С. И. Вавилов, и его влияние на издание обширной классической литературы как в издательстве Академии наук СССР, так и в Государственном издательстве технико-теоретической литературы — несомненно. Русское издание важнейшего оптического произведения Исаака Ньютона — его «Оптики» — в настоящее время стало «библиографической редкостью, и Издательство взяло на себя труд повторить его. В этом издании сохранен без изменения текст перевода и многочисленные комментарии и примечания С. И. Вавилова.
