Долгое время люди принимали на веру религиозные учения о «тверди небесной», на которой бог будто бы «поставил» небесные светила. Значит, Луна и звёзды якобы потому и не падают на Землю, что прикреплены к чему-то наверху. Наука доказала, что никакой «небесной тверди» на самом деле нет. Было установлено, что Луна движется вокруг Земли, а Земля движется вокруг Солнца и, следовательно, сама является небесным телом. Вопрос о том, на чём держатся небесные светила, был заменён другими: почему же Луна обращается вокруг Земли, а не уходит от неё прочь? Почему Земля обращается вокруг Солнца? Что держит Луну около Земли и Землю около Солнца? Ответ был дан наукой после открытия и изучения одного из основных законов природы — закона всемирного тяготения. Об этом законе, его открытии и его проявлениях и рассказывается в этой небольшой книге.
Вопросы теории гравитации довольно широко освещены во многих монографиях, сборниках специальных работ и в обзорных статьях различного уровня и назначения. В фундаментальной монографии акад. В.А. Фока общая теория относительности (ОТО) последовательно излагается в новом понимании, существенно отличающемся от ее классической трактовки в духе идей создателя этой теории А. Эйнштейна. Широко известны книги А.З. Петрова, посвященные главным образом развитию математического аппарата ОТО и почти не касающиеся ее физических основ.
Появившиеся в последние годы монографии посвящены преимущественно различным прикладным вопросам, которые быстро развиваются в связи с новыми открытиями в астрономии. К их числу принадлежит большая работа академика Я.Б. Зельдовича и И.Д. Новикова, в которой изложены проблемы релятивистской астрофизики — строение и эволюция звездных конфигураций и космология.
Из недавно работ необходимо отметить сборник “Гравитация и относительность”, содержащий ряд важных оригинальных и обзорных статей, книгу Дж. Уилера, Б. Гаррисона, М. Вакано к К. Торна о гравитационном коллапсе, работу Дж. Бе. Хартла о мини-черных дырах, известную книгу Дж. Уилера с изложением его геометризма и др.
