В статье анализируется современная уголовно-правовая охрана редких и исчезающих видов животных и растений в Российской Федерации, обусловленная социальными потребностями и правовыми обязанностями государства. Определяется социально-политическая и теоретическая обусловленность разработки вопросов уголовно-правовой охраны редких и исчезающих видов животных и растений. Раскрывается значимость криминализации посягательств на представителей флоры и фауны, занесённых в Красную книгу. Проведена историческая ретроспектива развития уголовной охраны природы, определены критерии общественной опасности экологических преступлений, обоснованы правовые основания криминализации данных деяний. Обоснована потребность дальнейшего совершенствования механизмов уголовно-правовой охраны редких и исчезающих видов животных и растений, а также сделан вывод о необходимости беспрерывного развития и улучшения рассматриваемой правовой институции.